| 在創記錄盈利后的僅僅幾周，鋼鐵制造商正面臨新的殘酷的形勢：訂單變少，減產，裁員。并且分析師預計未來市將更加艱難。鋼鐵行業年初可謂一路凱歌，來自中國和其他國家的強勁需求和鋼鐵生產原料價格的飆升，創造了60多年來最可觀的金屬市場。
但是信貸危機和全球經濟衰退減少了建筑，汽車，工業設備這幾個主要市場的需求；推動價格暴跌，鋼鐵公司被迫減產，相應縮減預期出貨量，推遲擴張計劃以及臨時性地解雇員工。一些分析家稱，鋼鐵公司在今后幾個月收益會更差，更多的員工會被裁掉，生產在近兩年內也許恢復不到2008年初的水平。西切斯特（West Chester）一家咨詢公司冶金戰略部的主管Christopher Plummer 表示，這種經濟衰退無論在速度還是規模上都是明顯的，令人十分的擔憂和驚慌。
IHS全球觀察（Global Insight）的鋼鐵經濟學家John Anton說，他預計美國的鋼鐵產量明年將下跌，鋼鐵公司如果運氣好的話能生產與2008年65% 相當的鋼鐵量。收益將下降35%-40%，這種下滑的狀況在2011年前可能將不會恢復。ANTON 還說，“裁員和減產對鋼鐵公司說是難以避免的，但只要他們預留了2008年巨大利潤的一部分，存活下來是應該沒有問題的”。他還表示，美國鋼鐵業一直以來受到新房建設減少的重創，這種減少是由于多年過度的建設而遺留下的問題。當新房建設鋼材用量減少時，鋼鐵公司就轉向了購物中心，醫院和學校，因為這些建筑會使用更大量的鋼材。
Bradford Research / Soleil Securities分析師Charles Bradford表示，“鋼鐵需求真正意義上的大幅度下降還沒有出現——即非住宅建筑量的下跌，而這只不過剛剛才開始。”因亞洲經濟危機和其他金融危機的沖擊，世界鋼鐵行業在1998年到2002年間處于嚴重衰退狀態；但中國蓬勃發展的需求，特別是來自建筑行業的需求，促進了世界鋼鐵行業的復蘇。但強勢的美元使得美國制造的鋼鐵在世界鋼鐵市場上更加昂貴。此外，鋼鐵原料價格和鋼鐵生產服務成本的上升推動了鋼鐵價格的上漲，例如：鐵礦石，焦炭，冶金煤，海運費。
然而，這種需求在八月份突然枯竭。中國的經濟增長部分地由于對其商品需求的下降而放緩，而北美和歐洲的建筑需求也減弱，美國汽車制造商的銷售業績驟降和繼續轉向開發用鋼量更少的小型汽車。美國鋼鐵行業同時還面臨美元走強，出口低迷和鋼鐵經銷商清理庫存等困境。
需求下降拉低了鋼鐵的價格。廢鋼價格從7月份的大約550美元/噸跌到最近的約90美元/噸。這種來自報廢汽車和其他廢用物的金屬價格，被認為是一種市場指示器。還有，被認為是“基準產品（benchmark product）”的用于汽車，辦公家具和家電的熱軋鋼板的價格從7月份的1080美元/噸跌至到幾周前的785美元/噸。該產品的價格曾從2007年年底的570美元/噸上漲至7月份的高點。更廉價的廢鋼有利于像Nucor這樣的利用電爐把廢金屬轉變為鋼鐵的公司，但即使是北卡羅來納州Charlotte這樣的公司——依靠所謂的微型工廠，根據需求來調整公司的關閉或迅速啟動——也拒絕預測其未來的財務業績。
AK 鋼鐵控股集團11月初宣布，由于急劇下滑的市場需求，公司將暫時關閉位于Ohio 和Kentucky 的工廠，并裁員1190人，只保留少量的員工來維護設備。位于Ohio的West chester公司在更早的時候就減少了第四季度鋼鐵裝運量約14%。
第三季度利潤創記錄的美國鋼鐵公司（United States Steel Crop.）11月也表示，鑒于經濟衰退帶來的需求疲軟，公司決定在美國和加拿大裁員657人。該公司之前曾表示，為與下滑的訂單率保持一致，其已進行了減產；并警告稱北美地區和歐洲低迷的需求將使本年度余下的時間更為艱難。同時，其也推遲了投資4.5億美元在Alabama建廠的計劃。
行業分析師Michelle Applebaum認為，美國的鋼鐵廠在8月實現了全部的產能，而現在的產能也許還不到一半，是20世紀80年代初以來的較低點。John Tumazos則預計美國鋼鐵的周開工率在圣誕節時將降到較低點，并且那些被臨時解雇的員工也許不會很快就回來。Anton表示，全球鋼鐵年產量上一次下降是在2001年。美國的鋼鐵行業變的更加不穩定，2006年美國鋼鐵行業產值上升7%，卻在去年下降了1.5%。
北美的鋼鐵需求約40%的來自已被破壞的建筑業，20%來自受到重創的汽車業，還有20%來自工業設備業。而其余的部分由更小的市場瓜分，例如使用鋼管的能源行業、電器、辦公家具以及食品罐和其他罐裝行業。
整個世界都可以感受到鋼鐵行業陣痛。鋼鐵生產的情況正在變糟，世界各地的鋼鐵業都是如此。 |
